שינה היא דבר חשוב יותר לא רק למנוחתם של הילדים, אלא גם חיונית מאוד להתפתחותם הבריאה. בעיות שינה משפיעות לעתים על מצב רוחם של הילדים, על יכולת ההתמודדות שלהם ועל הביצועים הלימודיים והחברתיים. שינה טובה ומסודרת מסוגלת לקדם חוסן רגשי וחושים חדים יותר בקרב הילד.
לפי מחקרים רבים בתחום, ילדי הגיל הרך זקוקים לסדר גודל של בין 13-11 שעות שינה ביממה, בעוד שילדים בגילאי 5 עד 12 זקוקים לכ-10 עד 12 שעות שינה. בין היתר, ילדים בגיל הרך זקוקים לשינה קצרה גם במהלך היום, בין אם הם בבית, בפעוטון או בגן הילדים. המשימה להעניק לילדים מספיק שעות שינה מתגלה לא פעם כמשימה תובענית, אבל היא מזכה בתגמולים מידיים כי ילדים שישנים היטב לומדים טוב יותר, מתקשרים טוב יותר ואפילו ישנים טוב יותר בלילה הבא.
שינה "טובה" נמדדת לא רק בכמות שעות השינה אלא גם באיכותה – מבחינת הירדמות בלילה, מומחים בתחום מזהים מספר שלבים בפעילות המוחית הפיזיולוגית שמסדירה את מהלך שינת הלילה. שלבים אלה מתפתחים בתבניות צפויות הידועות בשם ׳מחזורי שינה׳. הערכת תקינותו של מחזור השינה היא דרך המגדירה את איכות השינה. על מנת להקנות לילדים הרגלי שינה טובים יותר, אנשי המקצוע מציעים מספר אסטרטגיות וטיפים וביניהן:
לעמעם את האור בחדר
חשיפת הילדים למקורות אור מלאכותיים בשעות שלפני השינה עלולה להקשות על ההירדמות ולהפחית את איכות השינה, בגלל הפחתה של ייצור הורמון השינה מלטונין. במקום לצפות בטלוויזיה לפני השינה, הקפידו להקריא לילד סיפור כשהוא במיטתו, כשהאור מעומעם עד כמה שניתן.
לספק סביבה רגועה
סביבת שינה מרגיעה יכולה לסייע להפליא להרדמות. צרו סביבה רגועה על ידי:
א. צמצום הגירויים החזותיים
ב. צביעת החדר בצבעים רגועים או רכים
ג. הצבת מנורת לילה על שולחן נמוך
ד. גם צמצום הבלגן בחדר יכול לעזור
במקרים קשים יותר, חשוב לזווג בין השינה למיטה. כלומר, הילד לא אמור להירדם בשום מקום אחר אלא רק במיטה שלו. לא תוך צפייה בטלוויזיה ולא תוך כדי משחק בסלון. אם הילד עדיין מתקשה להירדם, יתכן ויהיה נכון להיוועץ עם איש המקצוע העוסק בתחום של ייעוץ שינה לילדים.
לקבוע שגרה ולהיצמד אליה
שגרת שינה לפני תרדמת הלילה פירושה לבצע באופן עקבי בכל ערב, את אותן פעילויות לפני שעת השינה. מדובר בפעילויות פשוטות כמו:
1. צחצוח שיניים
2. אמבטיה
3. לבישת פיג׳מה
4. השמעת מוסיקה מרגיעה ועיסוי הגב
5. הקראת סיפור לפני השינה
שגרה שאתם מיישמים בעקביות תעזור לילד להירדם בקלות רבה יותר – היא גם תתמוך בשעון המעגלי במוחו של הילד. עם הזמן המוח יקשר את שעות היממה וההכנות לשינה, כך שכאשר תתחילו בפעילויות השגרתיות לקראת השינה ועד שכל המשימות יושלמו, המוח כבר יהיה מוכן לשינה. לבסוף חשוב לזכור כי בכדי לשפר את הסיכוי הצליח במשימה, חשוב שכל בני המשפחה יתגייסו לניהול שגרת השינה בעקביות, מדי לילה ולילה.
